Цирроз печени (первичный билиарный) встречается с частотой 19 -151 на 1.000.000 населения. От цирроза печени ежегодно в мире умирает около 300 тысяч человек, причём за последние 10 лет частота увеличилась на 12%. Бессимптомное течение цирроза имеет место у 12% больных, страдающих хроническим алкоголизмом. нередко причину, вызвавшую цирроз, выявить невозможно, в таком случае его называют криптогенным циррозом (т.е. с неизвестной причиной).
Чаще наблюдается у мужчин: соотношение мужчин и женщин составляет в среднем 3:1. Заболевание может развиться во всех возрастных группах, но чаще после 40 лет. 
Причины, вызывающие цирроз печени:
- вирусный гепатит (В, С, "дельта", G). Наиболее опасны вирусы "дельта" и С , причём последний называют «ласковым убийцей», т. к. он приводит к циррозу печени в 97% случаев, при этом длительно заболевание не имеет никаких клинических проявлений;

- злоупотребление алкоголем в течение длительного периода (10-15 лет) или с интенсивным (60 грамм/сутки для мужчин, 20 г/сутки для женщин) его употреблением, или с употреблением суррогата алкоголя, включая слабоалкогольные напитки;
- метаболические нарушения (гемохроматоз, болезнь Вильсона - Коновалова, недостаточность альфа-1-антитрипсина и др.);
- токсические вещества и медикаменты, метаболизируемые (выделяемые) печенью;
- гепатотоксические лекарственные препараты;
- хронические болезни желчевыводящих путей - обструкция (закупорка) внепечёночных и внутрипечёночных желчных путей;
- длительный венозный застой печени (констриктивный перикардит, венооклюзионная болезнь, сердечная недостаточность).
Исходы цирроза печени:
- печеночная энцефалопатия - обратимое повреждение головного мозга;
- кровотечение из желудочно-кишечного тракта;
- частые бактериальные и вирусные инфекции, в основном - дыхательных путей и мочевой системы.