- сильная тяга к алкоголю, регулярное его употребление, вызывающее симптомы абстинентного синдрома, если алкоголь перестает поступать в организм. Наиболее часто встречается у мужчин в возрасте между 20 и 40 годами. Иногда передается по наследству. Факторы риска — стресс и работа в местах, связанных с употреблением спиртных напитков.
Человек, страдающий алкогольной зависимостью, имеет непреодолимое, желание выпить, которое становится важнее практически всего остального в его жизни. Именно это страстное желание, трудность ограничить количество выпиваемого алкоголя, а также абстинентный синдром, возникающий после прекращения употребления спиртных напитков, отличает алкогольную зависимость от злоупотреблений алкоголем.
Действующий компонент алкогольных напитков — этанол — быстро всасывается в желудочно-кишечном тракте, проникает в мозг человека, вступает в контакт с нервными клетками. Концентрация этанола в крови достигает максимума через 45—90 минут после употребления спиртного напитка. Этанол выводится из организма в неизменённом виде лёгкими, почками, молочными и потовыми железами и с калом, а также путём биотрансформации, которая происходит в основном в печени.
Женский алкоголизм развивается в короткие сроки, сопровождается стремительной психической деградацией и быстрым разрушением внутренних органов. В качестве основных диагностических критериев женского алкоголизма рассматривают четыре признака. Первый – изменение системы ценностей, неподобающе высокое место алкоголя в списке личных приоритетов. Второй – утрата контроля над дозой алкоголя (больная практически всегда употребляет больше, чем планировала). Третий – продолжение приема спиртного вопреки препятствиям (личным, социальным и профессиональным интересам женщины). Четвертый – развитие абстинентного синдрома. Первые три признака подтверждают женский алкоголизм с наличием психической зависимости, четвертый свидетельствует о развитии физической зависимости.

Постепенное снижение доз алкоголя или ограничение его употребления до приемлемых норм редко оказывается возможным. Вместо этого пациента попросят бросить пить совсем. В случаях мягкого или среднего абстинентного синдрома процесс его снятия может осуществляться на дому, где больному оказывают всю возможную поддержку. На короткое время могут быть назначены анксиолитики, такие как бензодиазепины, чтобы уменьшить тревогу и другие проявления состояния зависимости.